El panel de instrumentos de tu coche tiene integrados y organizados una variedad de sensores y artilugios, donde podemos destacar medidores de aceite del motor, medidores de temperatura, controladores del nivel de combustible, etc. Pero seguramente uno de los artilugios más observados e importantes, al menos por las veces que lo miramos, es el velocímetro. El trabajo del velocímetro es indicar la velocidad de tu coche en kilómetros por hora, o en algunos países, en millas por hora. En los modelos de coches más antiguos y algunos modernos, el dispositivo es analógico y usa una aguja para apuntar a la velocidad de la marcha.
Como cualquier tecnología en evolución, los primeros velocímetros eran caros y disponibles solo como una opción aparte. No fue hasta 1910 cuando los fabricantes de automóviles empezaron a incluir los velocímetros como un equipamiento estándar. Uno de los primeros suministradores de velocímetros fue OSA, una compañía heredada de Siemens AG, la cual a su vez era líder en el desarrollo de modernos instrumentales para automóviles.
El primer velocímetro de OSA fue construido en 1923, y su diseño básico no cambio de forma significativa en los siguientes sesenta años. Hay dos tipos de velocímetros: los electrónicos y los mecánicos. Al ser el velocímetro electrónico un invento relativamente nuevo – el primero no apareció hasta principios de los noventa – hablaremos de los velocímetros mecánicos y de su historia.
Otto Schulze, un inventor de Estrasburgo, saco a la luz la primera patente de velocímetro en 1902. Este inventor estaba convencido de que este revolucionario dispositivo sería una solución a un problema en aumento. Los coches no solo se estaban volviendo más populares, sino que cada vez eran más rápidos. El promedio de velocidad de los vehículos en los años veinte era de unos 45 kilómetros por hora, lo cual es poco si lo comparamos a hoy en día, aunque mucho para aquellos tiempos donde todavía estaban acostumbrados al paso de un carruaje tirado por caballos. Como resultado, los accidentes también empezaron a aumentar.
EL invento de Schulze permitió a los conductores ver exactamente a cuanta velocidad estaban viajando, y hacer algunos ajustes de forma pertinente. Al mismo tiempo, muchos países establecieron límites de velocidad y usaron a oficiales de policía para hacer que se cumplieran. Los velocímetros más tempranos requerían que los automóviles con dos marcadores – uno pequeño para el conductor y uno más largo montado para la policía para que la pudiera leer a cierta distancia. A continuación veremos las partes de un velocímetro mecánico y su funcionamiento.
Antes de empezar a ver como es un velocímetro por dentro, será de ayuda ver un poco como es el funcionamiento del coche. El proceso básico es como sigue:
•Los pistones del motor usan energía de una mezcla de combustible y aire al encenderse, moviendo un pistón arriba y abajo en un cilindro.
•Este movimiento recíproco de los pistones es convertido en un movimiento rotatorio por un cigüeñal.
•El cigüeñal mueve un volante motorizado.
•La transmisión envía potencia desde el volante motorizado y lo direcciona a un eje móvil, hasta las ruedas.
•La transmisión tiene diferentes marchas – o velocidades – para controlar como de rápido pueden girar las ruedas.
•Según las ruedas van girando, hacen que el coche se mueva.
Para medir la velocidad de un coche, uno tiene que ser capaz de medir la velocidad de rotación de las ruedas o de la transmisión, y enviar la información a algún tipo de dispositivo. En muchos coches, la medida de la que hablamos, ocurre en la transmisión, y el trabajo de medir la velocidad de rotación generada por la transmisión recae en algo llamado “drive cable” o cable de conducción.
Este dispositivo consiste en un número de bobinas helicoidales, fuertemente enrollados alrededor de un cable central o mandril. Debido a su construcción, este cable es muy flexible y puede doblarse bastante sin que se rompa. Esto es muy útil, ya que el cable se tiene que abrir camino desde la transmisión hasta donde está el instrumental que ubica el velocímetro. Esta conectado a una serie de engranajes en la transmisión, por lo que cuando el vehículo se mueve, los engranajes mueven el mandril dentro del eje flexible. El mandril entonces comunica la velocidad rotacional de la transmisión a lo largo del cable hasta el velocímetro, donde la medida de dicha velocidad tiene lugar.
General